隨著社會和經(jīng)濟的發(fā)展，不銹鋼在醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)等方面的應(yīng)用越來越廣泛，人們對不銹鋼的要求除了耐蝕不銹、光潔如新、良好的機械性能及容易加工等特點外，還提出了防霉變、抗菌、殺菌等要求。在20世紀(jì)90年代，日本著名不銹鋼生產(chǎn)廠家日新制鋼公司在世界上率先研制開發(fā)了一系列抗菌不銹鋼，成為不銹鋼生產(chǎn)史上的重大成果之一。
    我國在2003年首先由中國科學(xué)院沈陽金屬研究所自主開發(fā)成功抗菌不銹鋼，填補了國內(nèi)空白，達(dá)到了同類材料國際先進(jìn)水平。其后我國最大的不銹鋼生產(chǎn)企業(yè)太原鋼鐵公司也相繼研制成功抗菌不銹鋼產(chǎn)品。寶鋼股份不銹鋼分公司于2005年初高起點地開始了抗菌不銹鋼產(chǎn)品的研究和開發(fā)，并與寶鋼寧波寶新不銹鋼公司合作，共同研制成功冷軋含銅鐵素體抗菌不銹鋼板430Cu。
    所謂抗菌不銹鋼是指在普通不銹鋼內(nèi)添加一定量的抗菌金屬元素銀、銅等，控制冶煉、鑄造、鍛壓、軋制以及熱處理過程，使抗菌金屬元素在不銹鋼基體內(nèi)以一定的大小、形態(tài)、均勻析出，并保證析出相的體積百分比,在不降低普通不銹鋼的力學(xué)性能和抗腐蝕性能的情況下，賦予其優(yōu)異的抗菌性能。
    金屬元素中，銀的抗菌效果最好，但價格較貴，故抗菌不銹鋼通常以添加銅為多。銅是抗菌的關(guān)鍵元素，加多少既要考慮抗菌性，又要保證鋼具有良好穩(wěn)定的加工性能。銅的最佳加入量因鋼種而異，寶鋼研制成功的牌號為430Cu的鐵素體抗菌不銹鋼即含有1.5%的銅。
    銅與細(xì)菌直接接觸是抗菌殺菌的先決條件，為此抗菌不銹鋼要進(jìn)行特殊熱處理，使高濃度的銅從基體中析出，以ε-Cu相均勻彌散分布。再經(jīng)表面拋光處理，使ε-Cu暴露在金屬表面，從而起抗菌作用。材料的抗菌性能可達(dá)永恒，即便表面被磨損掉，材料內(nèi)部同樣具有抗菌效力。
    抗菌不銹鋼兼具結(jié)構(gòu)材料和抗菌功能材料的雙重特點，既可作為結(jié)構(gòu)材料和裝飾美化材料，同時也具有抑菌滅菌的自清潔功能。有關(guān)檢測部門檢驗結(jié)果表明，抗菌不銹鋼對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌等常見病菌的殺菌率達(dá)99％以上，在毒性和人體安全性方面完全符合技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。在賦予不銹鋼抗菌特性的同時，材料的力學(xué)、耐蝕、冷熱加工、焊接等性能與原有不銹鋼相當(dāng)。因而抗菌不銹鋼的問世，具有重要的社會價值。
    抗菌不銹鋼應(yīng)用范圍極廣，如啤酒、奶類、制藥等企業(yè)的設(shè)備管道、儲罐，廚房用具及餐具，洗衣機、家用器具、醫(yī)療器械，食品工業(yè)的工作臺及器皿，日常生活中的毛巾架，冷藏柜的托架，公共場所的一些設(shè)施如公交汽車的扶手、樓梯扶手、電話亭、護(hù)欄等為杜絕交叉感染也應(yīng)使用抗菌不銹鋼。
    抗菌不銹鋼的抗菌原理：
    抗菌金屬離子從金屬表面層析出后，與細(xì)菌接觸，通過與細(xì)胞的作用損傷細(xì)胞膜，使細(xì)菌的蛋白質(zhì)凝固或損壞其DNA，破壞細(xì)菌細(xì)胞的正常組成和繁衍的平衡，達(dá)到阻止細(xì)菌生長繁殖或消滅細(xì)菌的目的。